Далекий-далекий будущий год. Как и предсказывали фантасты, человечество вышло в космос и обнаружило, что оно не одиноко на верхней ступени пьедестала почета. На относительно крохотном пятачке диаметром в сотню световых лет сгрудились разнообразные разумные (ну, когда как, конечно) существа. Громилы-малоки, смахивающие на излишне мускулистых горилл, предпочитают военизированную карьеру пилота или солдата. Четырехрукие амфибии-пеленги любят попиратствовать и пошпионить. Гуманоиды-фэяне известны своей приверженностью к науке, чему способствует их необычно устроенный мозг. Наконец, неопределенно-бесформенные гаальцы – миротворцы по натуре, занимаются генной инженерией и прочими загадочными вещами.

Будучи специалистами по запудриванию мозгов (сиречь дипломатами), люди быстро объединили весь этот разношерстный конгломерат в единое целое. Завязалась торговля, начала активно развиваться наука. Космические корабли бороздили космическое пространство. Отдельных несознательных пиратов, нарушавших всеобщую гармонию, отстреливали сообща. Для полного счастья не хватало только одного – мира. Дело в том, что некая загадочная раса по имени "клисаны" вознамерилась стереть всех прочих с лица Вселенной. И, надо сказать, ей неплохо удавалось решать эту задачу.

Попытка разбираться с бяками-буками с помощью регулярных войск провалилась. То ли кушает солдат слишком много, то ли тупость генералов не удалось победить и в далеком будущем, но Галактический Совет на манер давно забытого дедушки Ленина решил пойти другим путем. Штатный художник-дизайнер на коленке сляпал эмблемку, штатный юрист так же быстро сваял типовой контракт, и по Галактике понесся клич: "Эгей, народ, а вот кто хочет стать космическим рейнджером и воевать с клисанами? Масса приключений, почет, слава и стопка водки на дорогу!".

И народ клюнул. Правда, оказалось, что кроме нашивки на плечо и трехсот кредитов подъемных в зубы, новоиспеченный рейнджер не получает ничего. Даже корабль – и тот свой. А уж откуда ты денег на войну возьмешь – твои проблемы. Хочешь жить – умей вертеться, но подпись твоя под контрактом уже стоит. Только попробуй в кусты сдернуть – пожизненно в тюрягу закатают...

Постенал обманутый народ, постенал, да делать нечего. Приходится воевать. Среди вот таких обманутых бедолаг оказываешься и ты – несчастный владелец разваливающегося на ходу корабля. Ну что же, выживает сильнейший. И, надо сказать, иногда неплохо выживает. Так что чем громко материться сквозь зубы – вперед, спаситель Галактики! Ведь именно от тебя, как всегда, зависит судьба мира...

Дай, Джим, на счастье в морду мне

Итак, год этак 3000-й. Первого января, героически переборов похмелье, ты выползаешь из кровати и начинаешь припоминать, кто ты есть. Человек? Малок? Или фэянин? Пять вариантов на выбор. Эх, не надо было так много пить вчера... чего? И этого не помнишь? Ну, ты даешь! Ладно, выберем наобум. Времена такие – как вы яхту назовете, так она и поплывет. В смысле, такая тебе и судьба уготована. Едем дальше. Расу приблизительно (на ощупь или еще как) установили. Теперь надо вспомнить профессию. Кто же ты? Гнусный пират Глот? Нет, его давно расшлепали Два Капитана. Где они стенку в космосе нашли, интересно? Так, наверное, ты – мирный торговец. Ага, с такими-то кулачищами... Значит, файтер, в смысле, бывший вояка? То-то во рту гадостный привкус стоит, словно звездочку с погона разжевал. Ладно, осталось вспомнить имя. Где у тебя паспорт завалялся? А ты уверен, что это именно паспорт, а не чип от разбитой по пьяни стиральной машины? По-моему, Куристон-44 как раз из этой серии...

Ну что же, более-менее себя ты идентифицировал. И вот еще - дай зарок никогда больше так не пить. Молодец – это первый раз в этом году. Почему-то мне кажется – не последний. Cгони с лица хмурую мину и плетись как можешь в правительственный центр. Теперь слушай внимательно, как какой-то мелкий клерк грузит тебя всякой лабудой. Да ты слушай, слушай, авось он чего умное скажет. Ладно, можешь возмущенно послать его подальше в ответ на предложение поучится летать (это тебе-то, опытному пилоту, с салагами за партой сидеть?). Да уж потрать ты пять кредитов из полученных трехсот на пиво на опохмел, не жмись. Все? Теперь топай в ангар и постарайся сквозь похмельную пелену в глазах рассмотреть свое текущее хозяйство.

Итак, корабль. Корпус... ну почему такой маленький? Буквально повернуться негде, не говоря уж про пару пушчонок поставить. Эх, на каком красавце ты летал еще месяц назад!.. В очередной раз поклянись больше никогда не играть в покер и аккуратно потыкай пальцами в пульт управления.

Так, пять зажимов для пушек, один занят. Движок на грани издыхания, того и гляди, развалится прямо в космосе. Топливный бак – чуть больше бутылки пива (что-то все мысли сегодня в одну сторону), еле-еле хватит до соседней системы добраться. Дешевенький магнитный захват, сиротливо торчащий обрывок кабеля от зацепившегося давеча при взлете за вышку ремонтного дроида. Старенький радар, интерфейсы конфискованных за долги сканера и генератора защитного поля. И посреди всего этого хозяйства – твое рабочее место. Что значит – почему трюм от рубки перегородкой не отделен? Ха, еще место тратить! И так его не хватает.

Так, это что? А, ну да. Давеча вся Галактика окончательно перешла на электронную систему торгов. Правильно, ты же сам вчера по поводу торжественного закрытия последнего оффлайн-магазина тосты поднимал. Итак, экран с прайс-листами местного отптового рынка, электронная витрина галактического монополиста по апгрейду кораблей "Фигштокупишш", интерфейс информатория и прочая ерунда. В уголке радостно сияет экранчик принудительно установленного правительством шпиона, записывающего каждый твой шаг, а также по совместительству травящего тебе душу постоянным напоминанием о рейтинге рейнджеров, где ты перманентно на самом последнем месте. Ну и небольшая площадка для стикеров, на которых ты по старой привычке шариковой ручкой пишешь всякие заметки – цены на рынках, заключенные контракты и прочее, что не рискуешь доверять компьютеру после смерти того чипа памяти пятнадцать лет назад. А на чипе была, между прочим, твоя контрольная по алгебре, честно сворованная у соседа по домашней сетке! Помнишь? Эх, молодость, молодость...

Ладно, делать на этой паршивой планетенке больше решительно нечего. Пробежимся по рынкам на всякий пожарный – и вперед! На старт, внимание... марш!

И как-то мало длится день

Первое, на что стоит обратить внимание после взлета – это рывки. Все какие-то дерганные, пролетят – остановятся, пролетят – остановятся. Можно, конечно, полуприкрыть глаза и притвориться, что не замечаешь этого безобразия, но куда там... Ну да хватит бурчать, всегда так было. Поэтому решай, что делать будешь. Так, что у нас в списке... Посетить центр рейнджеров и встать на учет. Ладно, Мэрфи с вами, встанешь. Все равно уже засветился, где только можно. А потом?..

Можно полететь на соседнюю планету, сравнить цены, затариться всякой фигней и вернуться назад, чтобы сбагрить груз с небольшим наваром. Но трюм маленький, мотаться между планетами удовольствия мало, да и цены выравниваются. К счастью, пространство так и кишит астероидами. Расстреливаешь один из них из лазера – получаешь немного бесплатного сырья. Копейки, конечно, детишкам на молочишко, но и то - хлеб. По крайней мере, затраты на межзвездное горючее оправдаешь.

Смотрим карту. Что за черт? Почему только ближайшие сектора видны? Еще вчера полная картинка была! Неужто новый вирус поймал? Придется тебе покупать карты заново, за нехилые бабки, причем только в пограничных с невидимыми секторах. Это что за крестики? А, клисы кого-то мочат. Или клисов кто-то мочит. Пусть себе, не на этом корыте в драку ввязываться. Хотя протоплазму клисанскую где-то брать все равно надо, иначе рейнджерское руководство контракт из дальней директории вытащит и перед твоим носом помашет – не забыл, дружок, что с тобой за безделье будет? Да и навыки всякие-разные без участия в боях не развить. Но потом, потом...

Угу. Вот сюда можно слетать. На этих планетах тебя любят. Авось чего и обломится по старой памяти. А вот сюда даже близко соваться не будем – тебя посодют, а ты не воруй. Хотя, если разобраться, это как раз пираты воровали, а ты их отстреливал. А пираты хоть и мразь подзаборная, но свои за них все равно обижаются. Ну да и без них переживем. Прыгаем вот сюда, на Фомальгаут. Там старые кореша остались, может, займут пару тысчонок...

Ну да, щас. Разбежались они, как же. Как водяру хлестать – кореша, а как с мели снять – так сразу гуляй подальше. Зайди-ка, дружок, с горя в ближайший казенный дом, в смысле, правительственное здание. Эй, мужик! (Ну кто же так к людям обращается!) Есть для меня специальное задание?.. Что? Неужто есть?! Да ты согласен, согласен! За полторы тысячи ты его в обе щеки расцеловать должен, будь он хоть пеленг жаброшеий, хоть клис бесформенный! Почту отвезти? Да это ж халя... То есть, я хотел сказать, дело сложное, но ты справишься. Где там ваш тортик для сыночка на Альдебаране? ...это тортик? В пять кубов размером? Нет, я понимаю, что у сыночка есть товарищи... М-да. Где-то я уже такое видел. На третьей планете, что ли. Ладно, довезешь как-нибудь. Если твоя лохань не рассыплется. А не рассыплется – на вырученные бабки апгрейд проведешь, если новый корпус подвернется. Эх, чтоб ты сдох, мой конь ретивый! Курс на Альдебаран!

Куда, куда вы удалились?..
или Стой, сволочь, хуже будет!

Ф-фу. Можешь утереть пот со лба. Уже три года ты мотаешься по разным системам, возишь всякую гадость – то меч какого-то мастера, то, стыдно сказать, курительную трубку какого-то старого маразматика... Но зато нехилые бабки платят. Смотри – корпус поменял, движок уже на тридцать парсеков прыгать позволяет, а в баке полсотни кубов горючки плещется. И пушки уже три, и даже радар заменил. Кепарь кожаный купил, ишь ты! Ты давай, нос не слишком-то задирай, контрактов-то не так много обламывается. Ишь, форсу-то сколько, и не подумаешь, что аспирин и окатыши между планетами возил! Иди-ка, дружок, в баню, вернее, в правительство. Что значит – они тебя не любять? Сунешь местному бюрократу немного лавэ, он реестр подчистит – вот и полюбят. Давай-давай, контракты важнее.

...да ты с ума сошел? С каких это пор ты киллером заделался? Сам знаю, что бабки хорошие, да только тебе не стыдно? Чему тебя мама учила? Что добро должно быть с кулаками? Это кто добро, ты добро? Да ты на ряху свою посмотри, на цепак малиновый! Ладно, не сделаешь того фраера – тебя снова любить перестанут, да еще и по твою душу киллера наймут. Так что валяй, Вася, в информаторий, да выясняй, где сейчас наш подопечный ошивается. Выяснил? На Линуксе? Ну, тогда в путь. Не дай бог он успеет свалить куда до нашего прилета...

Не успел. Молодец, парень. Жаль тебя, но бабло важнее. Кранты тебе, вот только от планеты отлетишь подальше... Ура! Банзай! Шашки наголо! Сейчас мы тебя... Ой-ей-ей, да он отстреливается... В одиночку не взять. Так, кто из знакомых поблизости космическую целину пашет? О! Дальнобойщик "Феникс". Знаю такого. Ты его в свое время от пиратов прикрыл, он тебе по гроб жизни обязан. Привет, кореш, не поможешь этого козла завалить? Как – свои проблемы решаешь? Ладно-ладно, ты ему еще припомнишь. Прижмут его еще пираты в темном уголке, попросит еще он о помощи! А ты мимо пролетишь, будто и не слышишь. Будет он от шпаны откупаться или груз сбрасывать! Так, но нашего клиента надо валить, и срочно. Он, гад, прыгать в другую систему намылился. Или еще сообразит на планету сесть да починиться – совсем тебе худо будет. Срок-то истекает, не грохнешь его через неделю – тебя самого грохнут.

О! Молодчина, дипломат. Видно, не только твоим нанимателям насолил наш клиент. Дипломат тоже в разборку встревает, причем на нужной стороне. Ба-бах! Ура! Клиент труп, а ты можешь лететь за честно заработанными денежками. Ничто так не греет душу, как хороший счет в банке. Вот только починиться, заправиться – и за наградой.

Кипит наш разум возмущенный и на клисан идти готов!

Надоело тебе все, да? Мотаешься между системами с товаром и поручениями, как отход жизнедеятельности в пробоине в замерзшей реке. Давно, парень, ты пороху не нюхал. Тебя даже в новостях пропесочить успели – скользкий ты тип, ни одного клисана за год не завалил, ни грамма протоплазмы не сдал. А ты виноват, что пираты на фальшивую протоплазму такие цены держат? Но пора, брат, пора – надо бы и повоевать. Застоялся ты в стойле, копытом бьешь. Ну что, где у нас ближайшая драка идет? Ну вот, туда и курс держим.

У-у-у! Ну и ну! Что, вся эта кодла – и на тебя одного? Один, два, три... этих, кажется, мутенками кличут. Это мелочь, с этими драться можно, но не со всей же стаей сразу! А там и покрупнее твари мельтешат, вот-вот подтянутся. А спутники твои – нет, каковы трусы! Все как один разворачиваются – и домой. Ладно, мы тоже подцепим вот этот кусочек протоплазмы и вот этот рогост... только бы захват не дал дуба в самый решительный момент! Ага, на борту... и по домам. Уй, как больно стреляют. Но фиг им, ты уже почти ушел в прыжок... Еще два хода, а пока отстреливаемся, отстреливаемся..., йесссс! Мутенок вдребезги, а шпионский приборчик в углу довольно помыргивает – тебе призовых очков начислили. Ш-ш-ш-ш! И мы в гипере, а от корпуса одна сопля осталась на шесть единиц прочности. Быстрее домой, домой, чиниться. А то чихнешь ненароком – и вечный тебе финиш.

Так, а что там за научная станция маячит неподалеку от центра рейнджеров? Им, кажется, тоже можно барахло сплавить, а то трюм-то не резиновый. Ага, точно, покупают. Что? Каких еще исследований? Какая скорость? Ты о чем, братан? Стоп! Давай сначала, и расшифровывай свой базар насчет ментального коммуникатора. Значит, говоришь, чем больше мы тебе этого клисанского барахла приволочем, тем быстрее закончите? Ладно, усекли. Пожалуй, действительно вам сдавать будем. Мы добрые, нам все равно, кто лавьем делится. А для чего с этой... Махпеллой базарить? Шлепнуть ее при встрече – и все дела. Ну, смотри, ты у нас ученый, тебе виднее. Ты эту фигнюшку-то сваяй, а уж мы с ней побазарим... при случае.

Да ты лучше скажи, что ты из оборудования улучшить можешь? Так, лазер не надо, все равно менять будем. Движок? О! Это мысль. Улучшай. Ни-че-го себе цены у ваших работяг! Да мы его лучше сами напильником подработаем на досуге! А, ладно, валяй. Самых лучших спецов зови, мы сегодня при деньгах. Ух! Уважаю. Плюс семь единиц в прыжке! А корпус укрепить сколько стоит? Ой, ну уж нет, нафиг. С такими ценами мы по миру пойдем.

Ладно, бывай, очкарик, увидимся еще. А нам пора протоплазму сдавать.

Наш паровоз, вперед лети!

Так, вспомним-ка, что за последние десять лет произошло. Энергостанцией мы управляли. Базу малокам строили. Ошметки научной экспедиции у хищников отбирали. Икебаны составляли. Даже на пеленгов работали – то казино на бабки ставили, то код к банковскому сейфу добывали. Вон, целый ящик на корабле наградами завален – шпильками да гильзами алмазными. А этот кретин ухмыляется, думает, ты в автогонках не победишь? Да шиш ему. Вот назло возьмешь и победишь.

Летим, парень. Движок мощный, можно и в кратчайшие сроки успеть. Вот и контакт наш местный – автомеханик. Он парень ничего себе, только усы длинноваты. Говорит, "Запорожец" – первая машина в мире? Не знал, запомним. Ладно, на трассу! Три круга за 166 секунд, не больше. Тебе эта цифра ничего не напоминает? Ладно, не ломай голову, стартуй!

Жмем на газ. Еще раз на газ. Плавно поворачиваем, чего резину зря губить. Еще пару раз на газ жмем, а вот сейчас притормозим. Пла-авненько в поворот вписываемся. Еще пару раз на газ... Блин! Резко поворачиваем! Несчастные покрышки... На всякий случай ускоряться не будем, мало ли что. О! Ты провидец, парень, крутющий поворот, что он нам несет? Дым резины он нам несет. Ничего, выдержит. Ускоряемся, замедляемся – и резко поворачиваем. Ф-фу... первый круг пройден, бензина больше чем полбака, а вот резина подкачала. Быстро в бокс – и снова на трассу. Еще круг в том же стиле – но теперь придется еще и бак заливать. Время, время! Ничего, после третьего круга в бокс не надо. На трассу – и в том же темпе. Ура! Ты сделал чемпиона! Мы победили!

Можно лететь за деньгами.

Бежал бродяга с Сахалина

А-ахм! Спать хочется. Куча бабок перекочевала ученым в карманы. Не ученые, ёкалэмэнэ, а торговки на Привозе! Как липку обдирают. Ну ладно, пора тебе передохнуть от трудов праведных. Вот спустишься на Прикопатрус – оторвешься в ближайшем казино.

Что?! Что вам нужно? Почему вы его вяжете? Какая полиция на Прикопатрусе? Как не Прикопатрус? Прукопитрус? А-а-а! Тебя же здесь за волка позорного держат, награду за тебя объявили... Не виноват он, граждане судьи, его подставили, честное слово! Как три месяца? Три месяца тюрьмы? За что?!! А как же борьба за мир против клисан?..

Ну что, парень, доигрался? Тюряга – на три месяца. И сидеть тебе от звонка до звонка. Если раньше выйти не сможешь, конечно. А как? Да много как. Видишь – спортзал, а в нем арена? Тут драки устраивают. Говорят, чемпионов досрочно выпускают. Хилый ты у нас, н-да. Ладно, вот тебе качалка, вот тебе столовка, жри да качайся. Авось накачаешься. Или вот – можно прошение о помиловании написать. Мозгов не хватает? А библиотека на что? Читай себе да пиши. А еще можешь таракана тренировать, бабки на тараканьих бегах заколачивать. Да мало ли как правильный пацан в тюряге устроиться может. Валяй на нары, а я пока погуляю. Выйдешь – свистни, дальше полетим мир спасать. Да постарайся досрочно выйти, а то что, ждать тебя до морковкиного заговения?

Лесов таинственная сень

О, парниша, давно не виделись! Заматерел, заматерел, однозначно. И корабль у тебя давно не то корыто, с которым ты начинал. Ишь ты – и пушек все пять штук, и дроид по сорок единиц обшивки за раз чинит, и еще какой-то мелкий ему помогает... А это что за дрянь по обшивке ползает? Железные что? Ты чего ругаешься при дамах?! Фильтруй базар, однозначно. А это что за фиговинка? Нанитоиды? Класс! Слыхал я про них, но в глаза впервые вижу. А движок какой? На пятьдесят три единицы прыгает? А места сколько занимает? Тридцать два? Всего-то? Ох ты... Помнится, мой первый движок занимал семьдесят кубов места, а прыгал всего на двадцать единиц. Нет, ты крут, уважаю.

А вот слабо тебе в гипере подраться? То есть как не знаешь? Ты вообще как между системами прыгаешь? Дрыхнешь? А корабль Пушкин ведет? Ах, компьютер... А что, так никогда подраться и не хотелось? Ну, давай покажу, коли ты такой цыпленок.

Давай, прыгай. Смотри – видишь эти розовые сгустки? А видишь – компьютер курс в обход проложил? Ясен день – у него система безопасности так запрограммирована. А вот мы эту систему-то отключим и вот сюда полетим... Во! Видишь – затягивает? Да ты не сопротивляйся, бесполезно, лучше расслабься. Вот когда внутрь попадем – вот тогда потеха и начнется.

Ага, вот мы и внутри. Ну что, за пульт – и вперед. Только, извини меня, в твоей системе управления в гипере мало что работает. Поворот, вперед-назад да пиф-паф. В общем, чистой воды аркада. А вон и местные пацаны подруливают. Только имей в виду, они разговоры разговаривать не намерены. Они тебя чиста гасить будут. А ты не теряйся. Вперед, рейнджер! Покажи им класс!

...да бонусы, бонусы подбирай! Видишь крестик, идиот? Если бы его ты подобрал, тебе бы обшивку залатало! Откуда я знаю – как, залатало бы, и все! А теперь этому кренделю подфартило. Вот он тебя сейчас нашинкует мелкими кубиками! Ох, балда, не умеешь рулить – вруби компьютер. У автопилота мозги железные, перегреваться, в отличие от твоих, не умеют, авось и повезет.

У-ух! Наконец-то! Правильно я сказал – у автопилота мозги железные. Подбирай, что от этого гада осталось, и вали отсюда. Видишь выход? А что осталось-то? Пролонгатор? Это еще что? Ах, радар усиляет... Ценно. Ну, полетели, полетели, а то во-он тот паучок к себе притянет да расщелкает за милую душу. Давай, родной, давай, вывози нас отсюда!

Ну вот, видишь, как здорово получилось? Что значит – больше ни ногой? Ну, смотри. Мое дело – посоветовать. Высади-ка меня на перекрестке...

Ура! Мы ломим! Гнутся шведы!

Эй! Привет! Сколько лет, сколько зим! Да ты еще круче, чем я тебя помню. Слыхал я по новостям, как ты в одиночку систему от клисов отбил. Ты у нас теперь знаменитость, в рейтинге на первом месте... или почти на первом. Ну, на третьем-четвертом, от силы на пятом. В крайнем случае, на десятом, не суть. Ишь ты, Истребитель! Еще десяток клисов, и вояки тебя Асом пожалуют... А ты слыхал, что наши ученые замутили? Не слыхал? Да где ты был на прошлой неделе? Опять клисов бомбил? Неугомонный ты наш. Да они же ментальный коммуникатор сварганили! Ученые - не клисаны, конечно! Помнишь, ты еще им всякое барахло клисанское тоннами возил, абсолютные матрицы всякие да плазмонити? Вот они и изобрели с опережением графика. Нет, показать не могу. Знаешь, сколько эта фитюлька стоит? Да пятьдесят штук не сходя с места, и никакого кредита! Это они типа свой вклад в борьбу с клисами вносят, очкарики. В сберкассу они вклад вносят на свой счет, не в борьбу! И куда Галактический Совет смотрит?

Слышь, а давай еще вместе полетаем? Моя развалюха на капитальном ремонте, я нынче безлошадный. А чего это у тебя в трюме, раз ты от клисан летишь? Так ты, наверное, на научную станцию и направляешься? Слетаем вместе, а?

Да покупай ты его, покупай! Пятьдесят штук – копейки, а ты подумай, как прикольно будет клиса по матушке обложить, прежде чем пристрелить на фиг! Масса удовольствия – и почти бесплатно! Во, молодец! Ну что, летим клисан мочить? Давай, давай, парень, тебе же еще до Аса пилить и пилить!

Ну, вот тебе и многострадальный Фомальгаут. Сколько раз он из рук в рук переходил? Сейчас вот опять клисам принадлежит. Покажи класс, ястребок ты наш. Вон, вишь, стайка мутенков порхает. Сколько у тебя защита? Двадцать единиц плюс сорок процентов? Ого! Монстр. Дава... Эй, а это что за бульба крутящаяся? Погодь, что это у нее на борту маркером начеркано? Мах-пел... Махпелла! Да эта же та самая тварь, что на всех бочку катит! Мочи ее, мочи!.. Да ты чего делаешь, не разговоры с ней разговаривать надо..!

Ну ты дипломат! С самой Махпеллой договорился. Смотри-ка ты, она, оказывается, не знала! Мало ли кто что не знал! Незнание закона не освобождает от ответственности, это я тебе однозначно говорю, полжизни на нарах! Слушай, а вот тебе идея – предложи-ка ты ей этого пирата... Расчихана или как его там, в качестве компенсации замочить. Или он ее сделает, или она его, мы все равно не в убытке. Вот так, молодец... Эй! Ты куда! Она же в гипер пошла! Ты же туда ни ногой, сам говорил! Ай-яй-яй, пропадай моя головушка!

Если я погибну, считайте меня спасителем мира. Однозначно. Конец связи.

Во поле береза стояла,
или Необходимое послесловие

На всякий случай изложу приведенный выше материал чуть более формально.

Итак, игра относится к категории пошаговых тактико-стратегических игр с элементами РПГ и аркадной стрелялки (последнее – по желанию). По ходу дела игрок должен решать следующие основные задачи: зарабатывать деньги на апгрейд корабля; добывать клисанскую протоплазму и клисанское оборудование. Кроме того, имеется ряд вспомогательных задач: выполнять текстовые квесты, бороться с клисанами и пиратами, исследовать гиперпространственные сгустки на предмет минералов и пиратов и т.д.

Цель Космических Рейнджеров – остановить клисанское вторжение. Для этого необходимо дождаться изобретения ментального коммуникатора и использовать его для разговора с кораблем-маткой клисан Махпеллой. Исследования могут (и должны) быть существенно ускорены за счет продажи научным центрам клисанского оборудования. Всего же имеется три варианта завершения КР, какие – скромно промолчу.

В наличии существуют следующие режимы игры:

1) Планетарный экран. Покупка и продажа комплектующих для корабля, покупка и продажа товаров на оптовых рынках, работа с информаторием, просмотр галактической карты и рейтинга рейнджеров. Ремонт и заправка корабля, общение с правительственными чиновниками (в том числе для получения различных квестов).

2) Походовый режим полета в обычном космосе. Здесь можно: собирать минералы и прочие грузы (включая протоплазму клисан и любое бесхозное оборудование); воевать с клисанами, пиратами и прочими; общаться с другими кораблями. При этом рутинные действия типа дальних перелетов могут быть выполнены в "продолжительном" режиме, когда игра не требует вмешательства игрока для завершения хода.

3) Режим гиперпространственного прыжка. Включается при прыжке между звездными системами. В этом режиме можно лишь прокладывать путь по гиперпространственным сгусткам, имеющим цветовую маркировку опасности. Наиболее безопасный путь автоматически прокладывается компьютером. Путь через опасные сгустки чреват дракой с подпространственными пиратами.

4) Режим аркадной драки с подпространственными пиратами – в гиперпространстве и в черных дырах. Простенькая двумерная аркадная стрелялка, возможность сохранения/восстановления отсутствует. Драка может вестись как вручную, так и в режиме автопилота. В патче 1.2 и выше искусственный интеллект чаще всего может выиграть бой, в том числе финальную драку с пиратом Рачеханом, без вмешательства человека.

За сбор протоплазмы, а также за выполнение некоторых квестов игроку начисляются очки рейнджера, которые могут быть потрачены на повышение одного из следующих навыков: стрельба, маневренность, знание техники, торговля, обаяние и лидерство. За сбитые корабли (клисан и пиратов) также начисляются очки, которые повышают игрока в звании (новичок/кадет/пилот и т.д.).

Игрок в игре представлен своим космическим кораблем. Определяющей частью корабля является корпус. Он влияет на прочность (количество хитов) корабля, количество блокируемых повреждений от вражеской стрельбы, а также на объем свободного места. На корабль могут быть установлены двигатель с топливным баком (без них нельзя летать), до пяти пушек, захват, ремонтный дроид, генератор защиты, радар и сканер. Помимо прочих характеристик, каждый предмет оборудования имеет размер. Один и тот же предмет может иметь разный размер в зависимости от того, какая раса его изготовила. Кроме того, игрок может использовать подобранное оборудование уничтоженных клисан (однажды мне пришлось уходить из драки, используя полный трофейный бензобак – в собственном баке кончилось горючее). Оборудование, относящееся к категории стандартного, может быть модифицировано на научных базах. Например, для двигателя можно увеличить максимальную дальность прыжка или же максимальную скорость. Кроме того, есть нестандартное оборудование, улучшающее уже существующее. Нанитоиды, например, чинят за ход до 10% поломки одного из предметов, а пролонгатор увеличивает радиус действия радара.

Каждая планета и каждый космический корабль в игре имеет свое отношение к игроку. Враждебно настроенный корабль (например, пират) может атаковать игрока без предупреждения. Проблема может быть решена путем переговоров и последующего откупа. Дружелюбные корабли можно приглашать в драку на своей стороне и даже нанимать в свое подчинение. На враждебно настроенной планете игрока могут посадить в тюрьму, в то время как на дружественной – дать хорошо оплачиваемый квест. Отношение на планете может быть улучшено путем дачи приличной взятки. Военные корабли враждебной планеты атакуют игрока без предупреждения, вынуждая приземлиться на планете (и попасть в тюрьму). Подкуп влияет лишь на отношение данной конкретной планеты и никак не затрагивает отношения прочих планет данной звездной системы или данной расы. Кроме того, на враждебной планете можно просто отсидеть в тюрьме, что повысит ее отношение до "отличного", а также чуть-чуть поправит отношение к игроку расы, владеющей планетой, в целом. В крайнем случае, можно обратиться к пиратам, которые подчистят реестр преступлений игрока, обеспечив не только хорошее отношение всех без исключения планет, но и смену физиономии.

Задания в игре являются основным способом добычи денег (торговля а-ля "Elite" возможна, но особых доходов не приносит – во всяком случае, при моем стиле игры) и делятся на четыре основные группы: доставка предметов, ликвидация кораблей, патрулирование системы и текстовые квесты. При этом тюремное заключение относится к принудительным текстовым квестам. Добровольное задание может быть взят на одном из трех уровней сложности, влияющем на срок выполнения миссии и ее оплату. В текстовом квесте игроку предлагается некоторая ситуация, на которую можно влиять путем выбора одного из вариантов действий. Например, в задании по управлению энергетической фабрикой необходимо переливать энергию из одного резервуара в другие, достигая нужного результата за ограниченное число ходов, а при штурме перерабатывающего завода необходимо уничтожать разнообразные цели с помощью ограниченного запаса боеприпасов. К слову, мне не удалось пройти ни один текстовый квест с первого раза.

P.S. Вообще-то Махпела – фигурирующая в Библии пещера, являющаяся местом захоронения некоторых ключевых персонажей (Авраама, Сары, Иакова и других). К чему бы это?